La Zitouna est le cœur de la médina, au sens propre : toutes les rues y mènent, et pendant treize siècles la ville s’est organisée autour d’elle.
C’est la plus ancienne mosquée de Tunis et la deuxième du pays après celle de Kairouan. Sa fondation remonte à la toute fin du VIIe siècle ; l’édifice qu’on voit aujourd’hui date pour l’essentiel de la grande reconstruction aghlabide du IXe siècle.
Ce qui rend la salle de prière unique
Elle repose sur près de deux cents colonnes antiques. Elles ne sont pas là par hasard et elles ne sont pas d’origine : elles viennent des ruines de Carthage. Les bâtisseurs sont allés chercher les fûts de marbre romains à quinze kilomètres de là et les ont remontés ici.
C’est pour ça que rien ne s’accorde tout à fait. Les hauteurs varient, les chapiteaux ne se ressemblent pas, certains portent encore des motifs païens. On marche dans une mosquée bâtie avec les morceaux d’une ville morte, et ça se voit.
Ce que vous pourrez voir, et ce que vous ne verrez pas
Soyons clairs pour éviter la déception : si vous n’êtes pas musulman, vous n’entrez pas dans la salle de prière. Vous accédez à la grande cour dallée de marbre, et vous apercevez l’intérieur depuis le seuil. C’est peu et c’est beaucoup — la cour, le minaret et la perspective des arcades valent la visite.
Tenue correcte exigée, épaules et jambes couvertes, pour les hommes comme pour les femmes. Un petit droit d’entrée est demandé aux visiteurs. La mosquée ferme aux non-musulmans pendant les heures de prière, et le vendredi midi elle est fermée à la visite.
Venez le matin. La lumière tombe bien dans la cour et la médina n’est pas encore saturée.
Le point de vue que tout le monde cherche
Les photos de la Zitouna vue d’en haut ne sont pas prises depuis la mosquée. Elles sont prises depuis les terrasses des marchands de tapis qui l’entourent.
On vous invitera à monter, avec insistance et le sourire. C’est une manœuvre commerciale, tout le monde le sait, et la vue est réelle. Montez si ça vous amuse, dites non merci en bas si vous êtes pressé, et ne vous sentez obligé à rien : personne ne vous retiendra.
Autour
La rue Jamaa Ez-Zitouna descend de la mosquée jusqu’à la Porte de France en ligne droite. C’est l’axe touristique de la médina, très commerçant. Les vraies ruelles sont de part et d’autre.